Atemberaubende Natur, ein Sport-Hotspot und echtes Engagement bieten Rob Sporrer die ideale Basis für sein Unternehmen „Eagle Paragliding“ in Santa Barbara.
1. Wie bist du zum Fliegen gekommen, Rob?
„Ich habe 1995 mit dem Gleitschirmfliegen angefangen. Ich schaute zu, wie ein Pilot von den Bergen hier in Santa Barbara gestartet und am Strand gelandet ist, und zwei Wochen später bin ich mit den örtlichen Weltklasse-Piloten in Kontakt gekommen. Ich hatte das Glück, von zwei Legenden des amerikanischen Freiflugs zu lernen: Dixon White und Tom ‚Sundowner‘ Truax. Sie haben mir beigebracht, dass gutes Fliegen auf soliden Grundlagen und einem gesunden Respekt vor der Luft basiert, und das prägt seitdem meine Art zu unterrichten.“
2. Wie sah dein beruflicher Werdegang bis hin zum UP-Händler aus?
„Ich habe 1997 mit dem Unterrichten begonnen und wurde 1998 Partner bei Eagle Paragliding, der ersten Partnerschule von Dixon Whites Airplay Paragliding; die beiden Schulen fusionierten 2006. Im Jahr 2002 ernannte mich die USHPA zum Ausbilder des Jahres. Heute bildet Eagle Piloten an sieben Tagen in der Woche und das ganze Jahr über aus – vom ersten Alleinflug bis zur P4-Prüfung – und wir veranstalten weltweit Kurse und Touren. Außerdem betreiben wir einen Full-Service-Shop und importieren Premium-Ausrüstung. Der Verkauf von Ausrüstung war ein logischer Schritt: Sobald sich Schüler in das Fliegen verlieben, brauchen sie einen Schirm, dem sie vertrauen können, und UP ist eine der Marken, denen ich am meisten vertraue.“
3. Seit wann genau hast du mit UP zu tun?
„Seit mehr als 20 Jahren, seit 2002. Eagle hat UP die meiste Zeit davon in die Vereinigten Staaten importiert und vertrieben, und wir haben viele Piloten unter die Schirme von UP gebracht: MAKALU, KIBO, SUMMIT, TRANGO… Die UP-Tandemschirme namens K2 sind ein Favorit meines Guide-Teams, wenn wir weltweit auf Tour sind.“
4. Was ist das Besondere am Fliegen in Santa Barbara und was sollte man wissen?
„Santa Barbara liegt zwischen den Santa Ynez Mountains und dem Pazifik, sodass man auf fast 4.000 Fuß starten und den Blick über die Stadt, das Meer und die Channel Islands schweifen lassen kann. Unser Übungshügel im Elings Park ist etwa 240 Fuß hoch, eben und grasbewachsen, und wir fliegen dort das ganze Jahr über. Die Bergsaison ist am besten von etwa September bis Mai; im Sommer sorgen die Meeresbrise und die abendlichen ‚Sundowner‘-Winde für deutlich stärkere Aufwinde in den Bergen. Das Soaren entlang der Küstenkämme sorgt für noch mehr Abwechslung. Santa Barbara ist ein Mekka für das Gleitschirmfliegen im Spätherbst, Winter und frühen Frühling, wenn es in weiten Teilen des Landes regnet und schneit und unsere Bedingungen hervorragend für Thermik- und Streckenflüge sind.“
5. Hast du ein paar allgemeine Tipps für Piloten, die Kalifornien besuchen?
„Flieg nicht an unseren Bergstartplätzen, ohne dich vorher vor Ort einweisen zu lassen. Die Startplätze in Santa Barbara sind sensibel und werden vom örtlichen Verein geschützt, also ruf zuerst eine lokale Flugschule an; wir helfen Gastpiloten immer gerne weiter. Du brauchst eine USHPA-Mitgliedschaft (für Besucher gibt es Kurzzeitmitgliedschaften). Nach dem Fliegen kannst du dir in der Innenstadt Fisch-Tacos holen oder einen Nachmittag in der Weinregion des Santa Ynez Valley verbringen.“
6. Was ist der beste allgemeine Ratschlag zum Gleitschirmfliegen, den du je bekommen hast?
„Beherrsche die Grundlagen und hör nie auf, sie zu üben. Die meisten Unfälle passieren nicht bei Anfängern an schwierigen Tagen; sie passieren guten Piloten, die an einem ganz normalen Tag die Grundlagen vernachlässigen. Mach jedes Mal deine Checks, übe Groundhandling und entscheide mit klarem Kopf, ob du startest. Die besten Piloten sind diejenigen, die auch 30 Jahre später noch fliegen.“
7. Welches Fluggebiet der Welt ist dein absoluter Favorit und warum?
„Los Tanques in Kolumbien, Südamerika, ist mein Lieblingsstartplatz. Wir verbringen dort jeden Winter drei Wochen mit Touren, und 2027 wird es schon unser 16. Jahr sein. Bevor wir Kolumbien entdeckt haben, haben wir 10 Jahre lang Touren im Valle de Bravo in Mexiko veranstaltet. Kolumbien bietet Piloten aller Erfahrungsstufen die Möglichkeit, ganz entspannt Streckenflüge zu unternehmen. Es ist ein landwirtschaftlich geprägtes Tal mit zahlreichen Landeplätzen, sodass sich die Piloten ganz auf das Thermikfliegen und ihren Flugplan konzentrieren können, anstatt sich Gedanken darüber zu machen, wo sie landen werden. Meiner Meinung nach machen die Menschen in Kolumbien das Land zum besten Ort zum Fliegen auf der ganzen Welt.“
8. Was sind deine Pläne für die nächsten fünf Jahre?
„Weitermachen mit dem, was wir lieben: Anfänger zu sicheren, selbstbewussten Piloten für das ganze Leben auszubilden. Jeder Eagle-Schüler bleibt ein Schüler fürs Leben, und wir wollen diese Gemeinschaft hier und auf unseren Touren im Ausland weiter ausbauen. Außerdem wollen wir den amerikanischen Piloten wieder UP-Schirme in die Hände geben. Die Importkosten in die USA haben in letzter Zeit allen zu schaffen gemacht, aber wir arbeiten eng mit dem UP-Team zusammen, um Wege zu finden, das zu ermöglichen.“
9. Hast du schon die neuen Gleitschirme dieses Jahres ausprobiert, TORRE & K2 5?
„Noch nicht, aber ich freu mich schon riesig drauf. Nach allem, was ich bisher gesehen hab, ist der TORRE ein echt toller Schirm, und ich glaub, er kann es mit jedem in seiner Klasse aufnehmen. Ich kann es kaum erwarten, einen zu bekommen.“
10. Wie kann man mit dir Kontakt aufnehmen?
„Komm doch mal bei uns in Santa Barbara vorbei. Wir fliegen schon seit über zwei Jahrzehnten mit UP; wir helfen dir gerne dabei, den richtigen Schirm für dich zu finden, und unsere Schüler können natürlich UP-Ausrüstung ausprobieren. Du erreichst uns unter www.paragliding.com oder der Telefonnummer 805.968.0980.
Foto Credit: Rob Sporrer, Gründer und Inhaber von Eagle Paragliding in Santa Barbara, Kalifornien. Mit ihm auf den Fotos ist Chefausbilder Andrew Karnowski vom Eagle-Team zu sehen. Wir haben außerdem ein Foto des lokalen UP-Team-Piloten Honza Rejmanek sowie kostenlose Online-Bilder von Santa Barbara hinzugefügt.